Леону Верту
Прошу дітей пробачити мене за те, що я присвятив цю книжку дорослому. Скажу на виправдання: цей дорослий – мій найкращий друг. І ще: він розуміє все на світі, навіть дитячі книжки. І, нарешті, він живе у Франції, а там зараз голодно і холодно. І він дуже потребує розради. Якщо ж усе це мене не виправдовує, я присвячу цю книжку тому хлопчику, яким був колись мій дорослий друг. Адже всі дорослі спочатку були дітьми, тільки мало хто з них про це пам’ятає. Отже, я виправляю присвяту:
Леону Верту, коли він був маленьким
I
Коли мені було шість років, у книзі під назвою “Правдиві історії”, де розповідалося про незаймані ліси, я побачив одного разу дивовижну картинку. На картинці величезна змія – удав – ковтала хижого звіра. Ось як це було намальовано:
У книзі йшлося: “Удав заковтує свою жертву цілком, не жуючи. Після цього він уже не може ворухнутися і спить півроку поспіль, поки не перетравить їжу”.
Я багато роздумував про сповнене пригод життя джунглів і теж намалював кольоровим олівцем свою першу картинку. Це був мій малюнок №1. Ось що я намалював:
Я показав моє творіння дорослим і запитав, чи не страшно їм.
– Хіба капелюх страшний? – заперечили мені.
А це був зовсім не капелюх. Це був удав, який проковтнув слона. Тоді я намалював удава зсередини, щоб дорослим було зрозуміліше. Адже їм завжди потрібно все пояснювати. Це мій малюнок №2:
Дорослі порадили мені не малювати змій ні зовні, ні зсередини, а більше цікавитися географією, історією, арифметикою та правописом. Ось як сталося, що шість років я відмовився від блискучої кар’єри художника. Зазнавши невдачі з малюнками №1 та №2, я втратив віру в себе. Дорослі ніколи нічого не розуміють самі, а для дітей дуже втомливо без кінця їм все пояснювати та пояснювати.
Отже, мені довелося вибирати іншу професію, і я вивчився на льотчика. Облетів я майже весь світ. І географія, правду кажучи, мені дуже знадобилася. Я вмів з першого погляду відрізнити Китай від Арізони. Це дуже корисно, якщо вночі зіб’єшся зі шляху.
За своє життя я багато зустрічав різних серйозних людей. Я довго мешкав серед дорослих. Я бачив їх дуже близько. І від цього, зізнатися, не став думати про них краще.
Коли я зустрічав дорослого, який здавався мені розумнішим і тямущішим за інших, я показував йому свій малюнок №1 — я його зберіг і завжди носив з собою. Я хотів знати, чи ця людина щось розуміє. Але всі вони відповідали мені: «Це капелюх». І я вже не говорив з ними ні про удавів, ні про джунглі, ні про зірок. Я застосовувався до їхніх понять. Я говорив з ними про гру в бридж і гольф, про політику та краватки. І дорослі були дуже задоволені, що познайомилися з такою розсудливою людиною.
II
Так я жив на самоті, і не було з ким мені поговорити до душі. І ось шість років тому мені довелося зробити вимушену посадку в Сахарі. Щось зламалося у моторі мого літака. Зі мною не було ні механіка, ні пасажирів, і я вирішив, що спробую сам все полагодити, хоч це й дуже важко. Я мав виправити мотор чи загинути. Води в мене ледь вистачило б на тиждень.
Отже, першого вечора я заснув на піску в пустелі, де на тисячі миль довкола не було жодного житла. Людина, яка зазнала аварію корабля і загублена на плоту посеред океану,— і та була б не так самотня. Уявіть моє здивування, коли на світанку мене розбудив чийсь тоненький голосок. Він сказав:
— Будь ласка… намалюй мені баранчика!
— А?..
— Намалюй мені баранчика…
Я схопився, мов наді мною гримнув грім. Протер очі. Почав оглядатися. І побачив смішного маленького чоловічка, який серйозно мене розглядав. Ось найкращий його портрет, який мені згодом вдалося намалювати. Але на моєму малюнку він, звичайно, далеко не такий гарний, як був насправді. Це не моя вина. Коли мені було шість років, дорослі переконали мене, що митець з мене не вийде, і я нічого не навчився малювати, крім удавів — зовні та зсередини.
Отже, я на всі очі дивився на це надзвичайне явище. Не забудьте, я був за тисячі миль від людського житла. А тим часом нітрохи не схоже було, щоб цей малюк заблукав, або до смерті втомився і наляканий, або вмирає з голоду та спраги. На його вигляд ніяк не можна було сказати, що це дитина, що втратилася в безлюдній пустелі, далеко від будь-якого житла. Нарешті до мене повернувся дар мови, і я спитав:
— Але… що ти тут робиш?
І він знову попросив тихо та дуже серйозно:
— Будь ласка… намалюй баранчика…
Все це було так таємниче і незбагненно, що я не наважився відмовитися. Як не безглуздо це було тут, у пустелі, на волосок від смерті, я таки дістав з кишені аркуш паперу та вічне перо. Але тут же згадав, що я навчався більше географії, історії, арифметики та правопису, і сказав малюкові (трохи навіть сердито сказав), що не вмію малювати. Він відповів:
– Все одно. Намалюй баранця.
Так як я ніколи в житті не малював баранів, я повторив для нього одну з двох старих картинок, які я тільки й вмію малювати – удава зовні. І дуже здивувався, коли малюк вигукнув:
– Ні ні! Мені не треба слона в удові! Удав дуже небезпечний, а слон дуже великий. У мене вдома все дуже маленьке. Мені потрібний баранець. Намалюй баранця.
І я намалював.
Він уважно подивився на мій малюнок і сказав:
— Ні, цей баранець уже зовсім кволий. Намалюй іншого.
Я намалював.
Мій новий друг м’яко, поблажливо посміхнувся.
— Ти ж сам бачиш, — сказав він, — це не баранець. Це великий баран. У нього роги…
Я знову намалював по-іншому. Але він і від цього малюнка відмовився:
— Цей занадто старий. Мені потрібний такий баранець, щоб жив довго.
Тут я втратив терпець — адже мені треба було якнайшвидше розібрати мотор — і подряпав ящик.
І сказав дитині:
— Ось тобі ящик. А в ньому сидить такий баранець, якого тобі хочеться.
Але як же я здивувався, коли мій суворий суддя раптом засяяв:
— Ось це добре! Як ти думаєш, багато цього баранця треба трави?
– А що?
— Адже в мене вдома дуже мало…
— Йому вистачить. Я тобі даю зовсім маленького баранця.
— Не такий уже він маленький… — сказав він, нахиливши голову і роздивляючись малюнок. — Дивись! Він заснув…
Так я познайомився з Маленьким принцом.
III
Не скоро я зрозумів, звідки він з’явився. Маленький принц засинав мене запитаннями, але коли я питав про щось, він ніби й не чув. Лише потроху, з випадкових, мимохідь упущених слів мені все відкрилося. Так, коли він уперше побачив мій літак (само
років я малювати не стану, мені все одно не впоратися), він запитав:
— Що це за штука?
— Це не штука. Це літак. Мій літак. Він літає.
І я з гордістю пояснив йому, що вмію літати. Тоді він вигукнув:
— Як! Ти впав із неба?
— Так, — скромно відповів я.
— Ось кумедно!..
І Маленький принц дзвінко засміявся, так що мене досадила: я люблю, щоб до моїх пригод ставилися серйозно. Потім він додав:
— Значить, ти теж з’явився з неба. А з якої планети?
Так от розгадка його таємничої появи тут, у пустелі! — подумав я і спитав навпростець:
— Отже, ти потрапив сюди з іншої планети?
Але він не відповів. Він тихо похитав головою, розглядаючи мій літак.
—Ну, на цьому ти не міг прилетіти здалеку…
І надовго задумався про щось. Потім вийняв з кишені мого баранчика і поринув у споглядання цього скарбу.
Можете уявити, як розгорілася моя цікавість від цього напіввизнання про «інших планет». І я спробував дізнатися більше:
— Звідки ж ти прилетів, малюку? Де твій будинок? Куди ти хочеш забрати мого баранця?
Він помовчав у роздумі, потім сказав:
— Дуже добре, що ти дав мені ящик: баранець там спатиме ночами.
– Ну звичайно. І якщо ти будеш розумницею, я дам тобі мотузку, щоб удень його прив’язувати. І кілочок.
Маленький принц насупився:
— Прив’язувати? Для чого це?
— Але якщо ти його не прив’яжеш, він забреде невідомо куди і загубиться.
Тут мій друг знову весело засміявся.
— Куди ж він піде?
— Чи мало куди? Все прямо, прямо, куди очі дивляться.
Тоді Маленький принц серйозно сказав:
— Це не страшно, адже в мене там дуже мало місця.
І додав не без смутку:
— Якщо йти все прямо та прямо, далеко не втечеш…
IV
Так я зробив ще одне важливе відкриття: його рідна планета вся величиною з будинок!
Втім, це мене не надто здивувало. Я знав, що крім таких великих планет, як Земля, Юпітер, Марс, Венера, існують ще сотні інших і серед них такі маленькі, що їх навіть у телескоп важко розгледіти. Коли астроном відкриває таку планету, він дає їй не ім’я, а номер. Наприклад: астероїд 3251.
Я маю серйозні підстави вважати, що Маленький принц прилетів з планети, яка називається «астероїд В-612». Цей астероїд був помічений у телескоп лише один раз, 1909 року, одним турецьким астрономом.
Астроном доповів тоді про своє чудове відкриття на Міжнародному астрономічному конгресі. Але ніхто йому не повірив, а все тому, що він був одягнений турецькою. Такий народ ці дорослі!
На щастя для репутації астероїда В-612 турецький султан наказав своїм підданим під страхом смерті носити європейську сукню. 1920 року той астроном знову доповів про своє відкриття. Цього разу він був одягнений за останньою модою, і всі з ним погодилися.
Я вам розповів так докладно про астероїд В-612 і навіть повідомив його номер лише через дорослих. Дорослі дуже полюбляють цифри. Коли розповідаєш їм, що в тебе з’явився новий друг, вони ніколи не спитають про найголовніше. Ніколи вони не скажуть: А який у нього голос? Які ігри він любить грати? Чи ловить він метеликів? Вони запитують: Скільки йому років? Скільки у нього братів? Скільки він важить? Скільки заробляє його батько? І після цього уявляють, що впізнали людину. Коли говориш дорослим: «Я бачив гарний будинок із рожевої цегли, у вікнах у нього герань, а на даху голуби», вони ніяк не можуть уявити собі цей будинок. Їм треба сказати: «Я бачив будинок за сто тисяч франків», і тоді вони вигукують: «Яка краса!»
Так само, якщо їм сказати: «Ось докази, що Маленький принц насправді існував: він був дуже славний, він сміявся, і йому хотілося мати баранчика. А хто хоче баранчика, той, безумовно, існує»,— якщо їм сказати так, вони тільки знизають плечима і подивляться на тебе, як на нетямущого немовля. Але якщо сказати їм: «Він прилетів з планети, яка називається астероїд В-612», це їх переконає, і вони не докучатимуть вам розпитуваннями. Такий народ ці дорослі. Не варто на них гніватися. Діти мають бути дуже поблажливими до дорослих.
Але ми, ті, хто розуміє, що таке життя, ми, звичайно, сміємося з номерів і цифр! Я охоче почав би цю повість як чарівну казку. Я хотів би почати так:
«Жив та був Маленький принц. Він жив на планеті, яка була трохи більша за нього самого, і йому дуже не вистачало друга…». Ті, хто розуміє, що таке життя, відразу побачили б, що все це чиста правда.
Бо я зовсім не хочу, щоб мою книжку читали просто заради забави. Серце моє дуже стискається, коли я згадую мого маленького друга, і нелегко мені про нього говорити. Минуло вже шість років з того часу, як він разом зі своїм баранцем покинув мене. І я намагаюся розповісти про нього, щоб його не забути. Це дуже сумно, коли забувають друзів. Не в кожного є друг. І я боюся стати таким, як дорослі, яким ніщо не цікаве, окрім цифр. Ось ще й тому я купив ящик із фарбами та кольорові олівці. Не так це просто – у моєму віці знову братися за малювання,
якщо за все своє життя тільки й намалював що удава зовні та зсередини, та й то у шість років! Звичайно, я постараюся передати подібність якнайкраще. Але я зовсім не впевнений, що це вийде. Один портрет виходить вдало, а інший не схожий. Ось і зі зростанням теж: на одному малюнку принц у мене вийшов надто великий, на іншому — надто маленький. І я погано пам’ятаю, якого кольору був його одяг. Я пробую малювати і так і так, навмання, з гріхом навпіл. Зрештою, я можу помилитися й у якихось важливих подробицях. Але ви вже не спробуйте. Мій друг мені ніколи нічого не пояснював. Можливо, він думав, що я такий самий, як і він. Але я, на жаль, не вмію побачити баранчика крізь стінки ящика. Можливо, я трохи схожий на дорослих. Мабуть, я старію.
V
Щодня я дізнавався щось нове про його планету, про те, як він її покинув і як мандрував. Він розповідав про це потроху, коли доводилося до слова. Так, третього дня я дізнався про трагедію з баобабами.
Це теж сталося через баранчик. Здавалося, Маленький принц раптом опанував тяжкі сумніви, і він запитав:
— Скажи, адже правда, баранці їдять кущі?
– Так правда.
— Ось добре!
Я не зрозумів, чому це так важливо, що баранці їдять кущі. Але Маленький принц додав:
— Отже, вони й баобаби теж їдять?
Я заперечив, що баобаби — не кущі, а величезні дерева, заввишки зі дзвіниці, і, якщо навіть він приведе цілу череду слонів, їм не з’їсти й одного баобаба.
Почувши про слонів, Маленький принц засміявся.
— Їх довелося б поставити один на одного…
А потім сказав розважливо:
— Баобаби спершу, поки не виростуть, бувають зовсім маленькі.
– Це вірно. Але навіщо твоєму баранчику є маленькі баобаби?
– А як же! — вигукнув він, ніби йшлося про найпростіші, абеткові істини.
І довелося мені поламати голову, поки я здогадався, в чому тут справа.
На планеті Маленького принца, як на будь-якій іншій планеті, ростуть трави корисні та шкідливі. А значить, є там хороше насіння хороших, корисних трав і шкідливе насіння поганої, бур’янів. Але насіння невидиме. Вони сплять глибоко під землею, доки одне з них не надумає прокинутися. Тоді воно пускає паросток; він розправляється і тягнеться до сонця, спершу такий милий і невинний. Якщо це майбутня редька чи рожевий кущ, нехай її росте на здоров’я. Але якщо це якась погана трава, треба вирвати її з коренем, як тільки її дізнаєшся. І ось на планеті Маленького принца є жахливе, шкідливе насіння… це насіння баобабів. Грунт планети весь заражений ними. А якщо баобаб не розпізнати вчасно, потім його вже не позбудешся. Він оволодіє всією планетою. Він пронизає її наскрізь своїм корінням. І якщо планета дуже маленька, а баобабів багато, вони розірвуть її на клаптики.
— Є таке тверде правило, — сказав мені пізніше Маленький принц. — Встав ранком, вмився, привів себе в порядок — і одразу ж упорядкуй свою планету. Неодмінно треба щодня випалювати баобаби, щойно їх можна відрізнити від рожевих кущів: молоді паростки вони майже однакові. Це дуже нудна робота, але зовсім не складна.
Якось він порадив мені постаратися і намалювати таку картинку, щоб і в нас діти це добре зрозуміли.
— Якщо їм колись доведеться подорожувати, — сказав він, — це їм знадобиться. Інша робота може й почекати небагато, шкоди не буде. Але якщо даси волю баобабам, біди не оминути. Я знав одну планету, на ній жив ледар. Він не виполов вчасно три кущики.
Маленький принц докладно розповів мені про все, і я намалював цю планету. Я терпіти не можу читати людям моралі. Але мало хто знає, чим загрожують баобаби, а небезпека, на яку наражається кожен, хто потрапить на астероїд, дуже велика — ось чому цього разу я наважуюсь змінити свою звичайну стриманість. Діти! — говорю я. — Стережіться баобабів!» Я хочу попередити моїх друзів про небезпеку, яка вже давно їх чатує, а вони навіть не підозрюють про неї, як не підозрював раніше і я. Ось чому я так працював над цим малюнком, і мені не шкода витраченої праці. Може, ви запитаєте: чому в цій книжці немає більше таких значних малюнків, як цей, з баобабами? Відповідь дуже проста: я старався, але в мене нічого не вийшло. А коли я малював баобаби, мене надихало свідомість, що це дуже важливо і невідкладно.
VI
О Маленький принц! Потроху я зрозумів також, наскільки сумним і одноманітним було твоє життя. Довгий час у тебе була лише одна розвага: ти милувався заходом сонця. Я дізнався про це вранці четвертого дня, коли ти сказав:
—Я дуже люблю захід сонця. Ходімо побачимо, як заходить сонце.
— Ну, доведеться почекати.
– Чого чекати?
— Щоб сонце зайшло.
Спочатку ти дуже здивувався, а потім засміявся з себе і сказав:
— Мені все здається, що я вдома!
І справді. Всі знають, що коли в Америці опівдні, у Франції сонце вже заходить. І якби за одну хвилину перенестися до Франції, можна було б помилуватися заходом сонця. На жаль, до Франції дуже, дуже далеко. А на твоїй планеті тобі було достатньо пересунути стілець на кілька кроків. І ти знову і з
нова дивився на західне небо, варто було тільки захотіти.
— Якось я за один день бачив захід сонця сорок тричі!
І трохи згодом ти додав:
— Знаєш… коли стане дуже сумно, добре подивитися, як заходить сонце…
— Отже, того дня, коли ти бачив сорок три заходи сонця, тобі було дуже сумно?
Але маленький принц не відповів.
VII
На п’ятий день, знову-таки завдяки баранчику, я дізнався про секрет Маленького принца. Він спитав несподівано, без передмов, ніби дійшов цього висновку після довгих мовчазних роздумів:
— Якщо баранець є кущі, він і квіти їсть?
— Він є все, що трапиться.
— Навіть такі квіти, які мають шипи?
— Так, і ті, у яких шипи.
— Тоді навіщо шипи?
Цього я не знав. Я був дуже зайнятий: у моторі заїв один болт, і я намагався його відвернути. Мені було не по собі, становище ставало серйозним, води майже не залишилося, і я почав боятися, що моя вимушена посадка погано скінчиться.
— Навіщо потрібні шпильки?
Поставивши якесь запитання, Маленький принц ніколи не відступався, поки не отримував відповіді. Неподатливий болт виводив мене з терпіння, і я відповів навмання:
— Шипи ні навіщо не потрібні, квіти випускають їх просто від злості.
– Ось як!
Настала мовчанка. Потім він сказав майже сердито:
— Не вірю я тобі! Квіти слабкі. І простодушні. І вони намагаються надати собі хоробрості. Вони думають, якщо у них шипи, їх усі бояться.
Я не відповів. Тієї хвилини я казав собі: «Якщо цей болт і зараз не піддасться, я так стукну по ньому молотком, що він розлетиться вщент». Маленький принц знову перебив мої думки:
— А ти думаєш, що квіти…
– Так ні ж! Нічого я не думаю! Я відповів тобі перше, що спало на думку. Ти бачиш, я зайнятий серйозною справою.
Він подивився на мене здивовано:
— Серйозною справою?!
Він усе дивився на мене: забруднений мастилом, з молотком у руках, я нахилився над незрозумілим предметом, який здавався йому таким потворним.
— Ти кажеш, як дорослі! – сказав він.
Мені стало соромно. А він нещадно додав:
— Все ти плутаєш… нічого не розумієш!
Так, він не на жарт розсердився. Він струснув головою, і вітер розтріпав його золоте волосся.
— Я знаю одну планету, там живе такий пан із багряним обличчям. Він за все своє життя жодного разу не понюхав квітки. Ні разу не глянув на зірку. Він ніколи нікого не любив. І ніколи нічого не робив. Він зайнятий лише одним: він складає цифри. І з ранку до ночі твердить одне: «Я людина серйозна! Я людина серйозна!» – Зовсім як ти. І прямо роздмухується від гордості. А насправді вона не людина. Він гриб.
— Що?
— Грибо!
Маленький принц навіть зблід від гніву.
— Мільйони років біля квітів ростуть шипи. І мільйони років баранчики таки їдять квіти. То невже це не серйозна справа — зрозуміти, чому вони щосили намагаються відростити шипи, якщо від шипів немає толку? Невже це не важливо, що баранці та квіти воюють один з одним? Та хіба це не серйозніше і не важливіше, ніж арифметика товстого пана з багряним обличчям? А якщо я знаю єдину у світі квітку, вона росте тільки на моїй планеті, і іншого такого більше ніде немає, а маленький баранчик одного чудового ранку раптом візьме і з’їсть його і навіть не знатиме, що він накоїв? І це все, на твою думку, не важливо?
Він сильно почервонів. Потім знову заговорив:
— Якщо любиш квітку — єдину, якої більше немає на жодній з багатьох мільйонів зірок, цього досить: дивишся на небо і почуваєшся щасливим. І кажеш собі: «Десь там живе моя квітка…» Але якщо баранець його з’їсть, це все одно, якби всі зірки разом згасли! І це, на твою думку, не важливо!
Він більше не міг говорити. Він раптом розплакався. Стемніло. Я покинув роботу. Мені смішні були злощасний болт і молоток, спрага та смерть. На зірці, на планеті, на моїй планеті, на ім’я Земля, плакав Маленький принц, і треба було його втішити. Я взяв його на руки і почав голубити. Я казав йому: «Квітку, яку ти любиш, ніщо не загрожує… Я намалюю твоєму баранчику намордник… Намалюю для твоєї квітки броню… Я…» Я погано розумів, що казав. Я почував себе страшенно незграбним і незграбним. Я не знав, як покликати, щоб він почув, як наздогнати його душу, що вислизає від мене… Вона ж така таємнича і незвідана, ця країна сліз.
VIII
Незабаром я краще дізнався цю квітку. На планеті Маленького принца завжди росли прості, скромні квіти — мало пелюстків, вони займали зовсім мало місця і нікого не турбували. Вони розкривалися ранком у траві і надвечір в’янули. А цей проріс якось із зерна, занесеного невідомо звідки, і Маленький принц не зводив очей з крихітного паростка, не схожого на решту паростків і билинок. Раптом це якийсь новий різновид баобаба? Але кущик швидко перестав тягтися вгору, і на ньому з’явився бутон. Маленький принц ще ніколи не бачив таких величезних бутонів і передчував, що побачить диво. А невідома гостя, ще прихована в стінах своєї зеленої кімнатки, все готувалася, все чепурилася. Вона дбайливо підбирала фарби. Вона вбиралася неквапливо, один за одним приклад я пелюстки. Вона не хотіла з’явитися на світ скуйовдженою, як якийсь мак. Вона хотіла здатися у всьому блиску своєї краси. Так, то була жахлива кокетка! Таємничі приготування тривали щодня. І ось нарешті, одного ранку, тільки-но зійшло сонце, пелюстки розкрилися.
І красуня, яка стільки праць поклала, готуючись до цієї хвилини, сказала, позіхаючи:
— Ах, я ледве прокинулася… Прошу вибачити… Я ще зовсім розпатлана…
Маленький принц не міг стримати захоплення:
— Як ви прекрасні!
– Так правда? — була тиха відповідь. — І зауважте, я народилася разом із сонцем.
Маленький принц, звичайно, здогадався, що дивовижна гостя не страждає надміром скромності, зате вона була така прекрасна, що дух захоплювало!
А вона незабаром помітила:
— Здається, настав час снідати. Будьте такі добрі, подбайте про мене…
Маленький принц дуже зніяковів, розшукав лійку і полив квітку ключовою водою.
Незабаром виявилося, що красуня горда й уразлива, і Маленький принц зовсім з нею змучився. У неї було чотири шипи, і одного разу вона сказала йому:
— Нехай приходять тигри, не боюся я їхніх пазурів!
— На моїй планеті тигри не водяться, — заперечив Маленький принц. — І потім тигри не їдять трави.
— Я не трава,— ображено помітив квітку.
– Пробачте мене…
— Ні, тигри мені не страшні, але я страшенно боюся протягів. У вас нема ширми?
«Рослина, а боїться протягів… дуже дивно… — подумав маленький принц. — Який важкий характер у цієї квітки».
— Коли настане вечір, накрийте мене ковпаком. У вас тут дуже холодно. Дуже незатишна планета. Там, звідки я прибула.
Вона не домовила. Адже її занесло сюди, коли вона була ще зернятком. Вона нічого не могла знати про інші світи. Дурно брехати, коли тебе так легко викрити! Красуня зніяковіла, потім кашлянула раз-другий, щоб Маленький принц відчув, як він перед нею винен:
— Де ж ширма?
— Я хотів піти за нею, але не міг я вас не дослухати!
Тоді вона закашляла сильніше: нехай його таки помучить совість!
Хоча Маленький принц і полюбив чудову квітку і радий був йому служити, але незабаром у душі його прокинулися сумніви. Порожні слова він приймав близько до серця і почував себе дуже нещасним.
— даремно я її слухав,— довірливо сказав він мені одного разу. — Ніколи не треба слухати, що кажуть квіти. Потрібно просто дивитися на них і дихати їх ароматом. Моя квітка напоїла пахощами всю мою планету, а я не вмів йому радіти. Ці розмови про пазурі і тигри… Вони повинні б мене зворушити, а я розлютився…
І ще він зізнався:
— Нічого я тоді не розумів! Треба було судити не за словами, а у справах. Вона дарувала мені свій аромат, осяяла моє життя. Я не повинен був тікати. За цими жалюгідними хитрощами і хитрощами я мав вгадати ніжність. Квіти такі непослідовні! Але я був надто молодий, я ще не вмів кохати.
IX
Як я зрозумів, він вирішив мандрувати з перелітними птахами. Останнім ранком він старанніше прибрав свою планету. Він дбайливо прочистив вулкани, що діють. У нього було два діючі вулкани. На них дуже зручно вранці розігрівати сніданок. Крім того, він мав ще один згаслий вулкан. Але, сказав він, мало що може статися! Тому він прочистив і згаслий вулкан теж. Коли вулкани акуратно чистиш, вони горять рівно і тихо, без жодних вивержень. Виверження вулкана – це все одно що пожежа в трубі, коли там загориться сажа. Звичайно, ми, люди на землі, надто малі і не можемо прочищати наші вулкани. Ось чому вони завдають нам стільки неприємностей.
Не без смутку Маленький принц вирвав також останні паростки баобабів. Він гадав, що ніколи не повернеться. Але цього ранку звична робота приносила йому незвичайне задоволення. А коли він востаннє полив і зібрався накрити ковпаком чудову квітку, йому навіть захотілося плакати.
—Прощайте,— сказав він.
Красуня не відповіла.
— Прощайте,— повторив Маленький принц.
Вона кашлянула. Але не від застуди.
— Я була дурна, — сказала вона нарешті. – Прости мене. І постарайся бути щасливим.
І жодного слова докору. Маленький принц був дуже здивований. Він завмер, збентежений і розгублений, зі скляним ковпаком у руках. Звідки ця тиха ніжність?
— Так, так, я люблю тебе,— почув він. — Моя вина, що ти цього не знав. Та це й не важливо. Але ти був такий самий дурний, як і я. Постарайся бути щасливим… Залиш ковпак, він мені більше не потрібний.
— Але вітер…
— Не так уже й застуджена… Нічна свіжість піде мені на користь. Адже я – квітка.
— Але звірі, комахи…
— Маю ж я стерпіти двох-трьох гусениць, якщо хочу познайомитися з метеликами. Вони, мабуть, чарівні. А то хто ж мене відвідатиме? Адже ти будеш далеко. А великих звірів я не боюсь. У мене також є пазурі.
І вона в простоті душевної показала свої чотири шпильки. Потім додала:
— Та не тягни ж, це нестерпно! Вирішив піти — то йди.
Вона не хотіла, щоб Маленький принц бачив, як вона плаче. Це була дуже горда квітка…
X
Найближче до планети Маленького принца були астероїди 325, 326, 327, 328, 329 і 330. Ось він і вирішив спочатку відвідати їх: треба ж знайти собі заняття, та й повчитися чогось.
На першому астероїді мешкав король. Вдягнений у пурпур і горностай, він сидів на троні — дуже простому і все ж таки величному.
— А, от і підданий! — вигукнув король, побачивши маленького принца.
“Як же він мене впізнав? — подумав маленький принц. – Адже він бачить мене вперше!
Він не знав, що королі дивляться на світ дуже спрощено: для них усі люди піддані.
— Підійди, я хочу тебе розглянути,— сказав король, страшенно гордий тим, що він може бути для когось королем.
Маленький принц озирнувся — чи не можна сісти, але чудова горностаєва мантія покривала всю планету. Довелося стояти, а він так утомився… і раптом він позіхнув.
— Етикет не дозволяє позіхати в присутності монарха,— сказав король. — Я забороняю тобі позіхати.
— Я ненароком, — відповів Маленький принц, дуже збентежений. — Я довго був у дорозі і зовсім не спав.
—Ну, тоді я наказую тобі позіхати,— сказав король. — Багато років я не бачив, щоб хтось позіхав. Мені це навіть цікаво. Отже, позіхай! Такий мій наказ.
— Але я боюся… я більше не можу… — промовив Маленький принц і весь почервонів.
— Гм, гм… Тоді… Тоді я наказую тобі то позіхати, то…
Король заплутався і, здається, навіть трохи розгнівався.
Адже для короля найважливіше — щоб йому корилися беззаперечно. Непокори він би не зазнав. То справді був абсолютний монарх. Але він був дуже добрий, а тому віддавав лише розумні накази.
«Якщо я накажу своєму генералу обернутися морською чайкою, — казав він, — і якщо генерал не виконає наказу, це буде не його вина, а моя».
— Можна мені сісти? — несміливо спитав Маленький принц.
—Наказую: сядь! — відповів король і велично підібрав одну підлогу своєї мантії.
Але Маленький принц дивувався. Планетка така крихітна. Чим же править цей король?
— Ваша величність, — почав він, — чи можу я вас спитати…
—Наказую: питай! — квапливо сказав король.
— Ваша величність… чим ви правите?
—Всім,— просто відповів король.
—Всім?
Король повів рукою, скромно вказуючи на свою планету, а також на інші планети і на зірки.
— І всім цим ви правите? – перепитав маленький принц.
— Так, — відповідав король.
Бо він був справді повновладний монарх і не знав жодних меж та обмежень.
— І зірки вам коряться? — спитав маленький принц.
— Ну звичайно,— відповів король. — Зірки коряться миттєво. Я не терплю непослуху.
Маленький принц був захоплений. От би йому така могутність! Він би тоді милувався заходом сонця не сорок чотири рази на день, а сімдесят два, а то й сто, і двісті разів, і навіть йому не доводилося б пересувати стілець з місця на місце! Тут він знову засумував, згадуючи свою покинуту планету, і набравшись хоробрості, попросив короля:
— Мені хотілося б подивитись на захід сонця… Будь ласка, зробіть милість, накажіть сонцю закотитися…
— Якщо я накажу якомусь генералові пурхати метеликом з квітки на квітку, чи скласти трагедію, чи обернутися морською чайкою і генерал не виконає наказу, хто буде в цьому винен — він чи я?
— Ви, ваша величність, ні хвилини не вагаючись, відповів Маленький принц.
— Цілком вірно, — підтвердив король. — З кожного треба питати, що він може дати. Влада насамперед має бути розумною. Якщо ти накажеш своєму народові кинутись у море, він влаштує революцію. Я маю право вимагати послуху, тому що накази мої розумні.
— А як же захід сонця? — нагадав Маленький принц: коли про щось спитав, він уже не відступався, поки не отримував відповіді.
— Буде тобі й захід сонця. Я вимагатиму, щоб сонце зайшло. Але спершу дочекаюся сприятливих умов, бо в цьому полягає мудрість правителя.
— А коли умови будуть сприятливі? — запитав маленький принц.
— Гм, гм, — відповів король, гортаючи товстий календар. — Це буде… Гм, гм… Сьогодні це буде о сьомій годині сорок хвилин вечора. І тоді ти побачиш, як точно виповниться мій наказ.
Маленький принц позіхнув. Жаль, що тут не подивишся на захід сонця, коли хочеться! І, правду кажучи, йому стало нудно.
— Мене час,— сказав він королю. — Більше мені тут нема чого робити.
— Залишайся! — сказав король: він був дуже гордий тим, що в нього знайшовся підданий, і не хотів розлучатися з ним. — Залишайся, я призначу тебе міністром.
— Міністром чого?
—Ну… юстиції.
— Але ж тут нема кого судити!
— Як знати, — заперечив король. — Я ще не оглянув усього свого королівства. Я дуже старий, для карети я не маю місця, а ходити пішки так втомливо…
Маленький принц нахилився і знову заглянув на інший бік планети.
— Але я вже дивився! – вигукнув він. — Там також нікого немає.
—Тоді суди сам себе,— сказав король. — Це найважче. Себе судити набагато важче, ніж інших. Якщо ти зумієш правильно судити себе, значить, ти справді мудрий.
— Сам себе я можу судити будь-де,— сказав Маленький принц. — Для цього мені нема чого залишатися у вас.
— Гм, гм… — сказав король. — Мені здається, десь на моїй планеті живе старий щур. Я чую, як вона шкребеться ночами. Ти міг би судити цього старого пацюка. Час від часу примовляй її до страти. Від тебе залежатиме її життя. Але потім щоразу треба буде помилувати її. Треба берегти старого пацюка, адже він у нас один.
— Не люблю я виносити смертні вироки,— сказав Маленький принц. — І взагалі мені час.
— Ні, не пора, — заперечив король.
Маленький принц уже зовсім зібрався в дорогу, але йому не хотілося засмучувати старого монарха.
— Якщо вашій величності завгодно, щоб ваші накази беззаперечно виконувалися,— сказав він,— ви могли б віддати розсудливий наказ. Наприклад, накажіть мені пуститися в дорогу, не зволікаючи ні хвилини… Мені здається, умови для цього найсприятливіші.
Король не відповідав, і Маленький принц трохи сповільнився, потім зітхнув і вирушив у дорогу.
— Призначаю тебе послом! — квапливо гукнув йому король навздогін.
І вигляд у нього при цьому був такий, наче він не зазнав би жодних заперечень.
«Дивний народ ці дорослі»,— сказав собі Маленький принц, продовжуючи шлях.
XI
На другій планеті жив честолюбець.
— О, от і шанувальник прийшов! — вигукнув він, ще здалеку побачивши Маленького принца.
Адже пихатим людям здається, що всі ними захоплюються.
— Доброго дня,— сказав Маленький принц. — Який у вас кумедний капелюх.
— Це щоб розклануватися, — пояснив честолюбець. — Щоб розкланятись, коли мене вітають. На жаль, сюди ніхто не заглядає.
– Ось як? – промовив Маленький принц: він нічого не зрозумів.
— Поплескай у долоні,— сказав йому честолюбець.
Маленький принц заляпав у долоні. Честолюбець зняв капелюха і скромно розкланявся.
«Тут веселіше, ніж у старого короля»,— подумав Маленький принц. І знову почав плескати в долоні. А честолюбець знову почав розкланятись, знімаючи капелюх.
Так хвилин п’ять поспіль повторювалося те саме, і Маленькому принцу це набридло.
— А що треба зробити, щоб капелюх упав? — спитав він.
Але честолюбець не чув. Марнославні люди глухі до всього, крім похвал.
— Ти й справді мій захоплений шанувальник? — спитав він маленького принца.
— А як це почитати?
— Почитати означає визнавати, що на цій планеті я найкрасивіший, нарядніший, найбагатший і розумніший.
— Та на твоїй планеті більше й немає нікого!
— Ну, принеси мені задоволення, все одно захоплюйся мною!
— Я захоплююся, — сказав Маленький принц, злегка знизавши плечима, — але що тобі за радість?
І він втік від честолюбця.
«Право ж, дорослі дуже дивні люди»,— простодушно подумав він, пускаючись у дорогу.
ХІІ
На наступній планеті жив п’яниця. Маленький принц пробув у нього зовсім недовго, але стало йому дуже невесело.
Коли він з’явився на цю планету, п’яниця мовчки сидів і дивився на полчища пляшок, що вишикувалися перед ним, порожніх і повних.
— Що це ти робиш? — спитав маленький принц.
— П’ю, — похмуро відповів п’яниця.
— Навіщо?
— Щоб забути.
— Про що забути? – спитав Маленький принц; йому стало шкода п’яницю.
—Хочу забути, що мені соромно,— зізнався п’яниця і повісив голову.
— Чому ж тобі соромно? — спитав Маленький принц, йому дуже хотілося допомогти бідолахи.
— Соромно пити! — пояснив п’яниця, і більше від нього не можна було домогтися жодного слова.
І Маленький принц вирушив далі, розгублений і здивований.
«Так, справді, дорослі дуже, дуже дивний народ»,— думав він, продовжуючи шлях.
XIII
Четверта планета належала діловій людині. Він був такий зайнятий, що з появою Маленького принца навіть голови не підняв.
— Доброго дня,— сказав йому Маленький принц. — Ваша цигарка згасла.
—Три та два — п’ять. П’ять та сім — дванадцять. Дванадцять та три — п’ятнадцять. Добридень. П’ятнадцять та сім — двадцять два. Двадцять два та шість – двадцять вісім. Нема коли сірником чиркнути. Двадцять шість та п’ять-тридцять один. Уф! Отже п’ятсот один мільйон шістсот двадцять дві тисячі сімсот тридцять один.
— П’ятсот мільйонів чого?
— А? Ти ще тут? П’ятсот мільйонів… Не знаю, чого… У мене стільки роботи! Я людина серйозна, мені не до балачки! Два та п’ять — сім…
— П’ятсот мільйонів чого? – повторив Маленький принц: запитавши про щось, він не заспокоювався, поки не отримував відповіді.
Ділова людина підняла голову.
— Вже п’ятдесят чотири роки я живу на цій планеті, і за весь час мені заважали лише тричі. Вперше, двадцять два роки тому, до мене звідкись залетів хрущ. Він зчинив жахливий шум, і я тоді зробив чотири помилки в додаванні. Вдруге, одинадцять років тому, я мав напад ревматизму. Від сидячого способу життя. Мені розгулювати ніколи. Я людина серйозна. Втретє… ось він! Отже, п’ятсот мільйонів…
— Мільйонів чого?
Ділова людина зрозуміла, що треба відповісти, а то не буде йому спокою.
— П’ятсот мільйонів цих маленьких штучок, які іноді видно в повітрі.
— Це що ж, мухи?
— Та ні, такі маленькі, блискучі.
— Бджоли?
– Так ні ж. Такі маленькі, золоті, всякий ледар як подивиться на них, так і розмріється. А я людина серйозна. Мені ніколи не мріяти.
— А, зірки?
– Ось ось. Зірки.
— П’ятсот мільйонів зірок? Що ти з ними робиш?
— П’ятсот один мільйон шістсот двадцять дві тисячі сімсот тридцять одна. Я людина серйозна, я люблю точність.
— Так що ж ти робиш із усіма цими зірками?
– Що роблю?
— Так.
– Нічого не роблю. Я ними володію.
— Володаєш зірками?
— Так.
— Але я вже бачив короля, який…
— Королі нічим не володіють. Вони лише правлять. Це зовсім інша річ.
— А для чого тобі володіти зірками?
— Щоб бути багатим.
— А навіщо бути багатим?
— Щоб купувати ще нові зірки, якщо їх хтось відкриє.
«Він розмірковує майже як п’яниця»,— подумав Маленький принц.
І почав питати далі:
— А як можна володіти зірками?
— Зірки чиї? — буркливо спитав ділок.
– Не знаю. Нічиє.
— Значить, мої, бо я перший до цього додумався.
— І цього досить?
– Ну звичайно. Якщо ти знайдеш алмаз, який не має господаря,— значить, він твій. Якщо ти знайдеш острів, який не має господаря, він твій. Якщо тобі першому спадає на думку якась ідея, ти береш на неї патент: вона твоя. Я володію зірками, бо до мене ніхто не здогадався заволодіти ними.
— Це правда,— сказав Маленький принц. — І що ти з ними робиш?
— Розпоряджаюся ними, — відповів ділок. — Вважаю їх і перераховую. Це дуже важко. Але я людина серйозна.
Проте Маленькому принцу цього мало.
— Якщо я маю шовкову хустку, я можу пов’язати її навколо шиї і забрати з собою,— сказав він. — Якщо я маю квітку, я можу її зірвати і забрати з собою. А ти ж не можеш забрати зірки!
— Ні, але я можу покласти їх у банк.
– Як це?
— А так: пишу на папірці, скільки в мене зірок. Потім кладу цей папірець у ящик і замикаю його на ключ.
– І все?
— Цього досить.
«Кумедно! — подумав маленький принц. — І навіть поетично. Але не так це серйозно».
Що серйозно, а що не серйозно, це Маленький принц розумів по-своєму, зовсім не так, як дорослі.
— У мене є квітка, — сказав він, — і я щоранку її поливаю. У мене є три вулкани, я щотижня їх прочищаю. Усі три прочищаю, і згаслий теж. Мало що може статися. І моїм вулканам, і моїй квітці корисно, що я ними володію. А зіркам від тебе немає жодної користі.
Діловий чоловік відкрив рота, але так і не знайшовся що відповісти, і Маленький принц вирушив далі.
«Ні, дорослі й справді разючий народ»,— простодушно говорив він собі, продовжуючи шлях.
XIV
П’ята планета була дуже цікава. Вона виявилася найменшою. На ній тільки і містилося що ліхтар та ліхтарник. Маленький принц ніяк не міг зрозуміти, для чого на крихітній планеті, що загубилася в небі, де немає ні будинків, ні жителів, потрібні ліхтар і ліхтарник. Але він подумав:
«Можливо, ця людина і безглузда. Але він не такий безглуздий, як король, честолюбець, ділок і п’яниця. У його роботі таки є сенс. Коли він запалює свій ліхтар — начебто народжується ще одна зірка чи квітка. А коли він гасить ліхтар — наче зірка чи квітка засинають. Прекрасне заняття. Це дійсно корисно, тому що красиво».
І, порівнявшись з цією планетою, він шанобливо вклонився ліхтарнику.
— Доброго дня,— сказав він. – Чому ти зараз погасив ліхтар?
— Такий договір, — відповів ліхтарник. – Добридень.
— А що це за вмовляння?
— Гасити ліхтар. Добрий вечір.
І він знову засвітив ліхтар.
— Навіщо ж ти його знову запалив?
— Така угода, — повторив ліхтарник.
— Не розумію, — признався Маленький принц.
— І розуміти нічого, — сказав ліхтарник, — вмовляння є вмовляння. Добридень.
І погасив ліхтар.
Потім червоною хусткою втер піт з чола і сказав:
— Тяжке у мене ремесло. Колись це мало сенс. Я гасив ліхтар уранці, а ввечері знову запалював. У мене залишався день, щоб відпочити, і ніч, щоб виспатися.
— А потім умовляння змінилося?
— Умовляння не змінювалось, — сказав ліхтарник. — У тому й біда! Моя планета рік у рік обертається все швидше, а договір залишається колишнім.
— І як же тепер? — спитав маленький принц.
– Та ось так. Планета робить повний оберт за одну хвилину, і у мене немає жодної секунди перепочинку. Щохвилини я гашу ліхтар і знову його запалюю.
— Ось кумедно! Значить, у тебе день триває лише одну хвилину!
— Нічого тут немає кумедного,— заперечив ліхтарник. — Ми розмовляємо з тобою вже цілий місяць.
– Цілий місяць?!
– Ну так. Тридцять хвилин. Тридцять днів. Добрий вечір!
І він знову засвітив ліхтар.
Маленький принц дивився на ліхтарника, і йому все більше подобалася ця людина, яка була така вірна своєму слову. Маленький принц згадав, як він колись переставляв стілець з місця на місце, щоб зайвий раз подивитись на захід сонця. І йому захотілося допомогти другові.
— Послухай,— сказав він ліхтарнику,— я знаю засіб: ти можеш відпочивати, коли захочеш…
— Мені весь час хочеться відпочивати,— сказав ліхтарник.
Адже можна бути вірним слову і все-таки лінивим.
— Твоя планетка така крихітна,— продовжував Маленький принц,— ти можеш обійти її в три кроки. І просто треба йти з такою швидкістю, щоби весь час залишатися на сонці. Коли захочеться відпочити, ти просто все йди, йди… І день триватиме стільки часу, скільки ти забажаєш.
—Ну, від цього мені мало толку,— сказав ліхтарник. — Найбільше на світі я люблю спати.
— Тоді погано твоя справа,— поспівчував Маленький принц.
— Погано моя справа, — підтвердив ліхтарник. – Добридень.
І погасив ліхтар.
«Ось людина,— сказав собі Маленький принц, продовжуючи шлях,— ось людина, яку всі зневажали б — і король, і честолюбець, і п’яниця, і ділок. А тим часом із них усіх він один, на мою думку, не смішний. Можливо, тому, що він думає не лише про себе».
Маленький принц зітхнув.
«От би з ким подружитися,— подумав він ще. — Але його планета дуже крихітна. Там немає місця для двох…»
Він не смів собі зізнатися в тому, що найбільше шкодує про цю чудову планету ще з однієї причини: за двадцять чотири години на ній можна милуватися заходом сонця тисячу чотириста сорок разів!
XV
Шоста планета була вдесятеро більшою за попередню. На ній мешкав старий, який писав товсті книги.
— Дивіться! Ось прибув мандрівник! – Вигукнув він, помітивши Маленького принца.
Маленький принц сів на стіл, щоб перепочити. Він уже стільки мандрував!
– Звідки ти? — спитав його старий.
— Що це за величезна книга? — спитав маленький принц. – Що ви тут робите?
—Я географ,— відповів старий.
— А що таке географ?
— Це вчений, який знає, де знаходяться моря, річки, міста, гори та пустелі.
– Як цікаво! – сказав маленький принц. — Ось це справжня справа!
І він глянув на планету географа. Ніколи ще він не бачив такої величної планети!
— Ваша планета дуже гарна, — сказав він. – А океани у вас є?
— Цього я не знаю, — сказав географ.
— О-о-о… — розчаровано протягнув Маленький принц. – А гори є?
— Не знаю, — повторив географ.
— А міста, річки, пустелі?
— І цього я теж не знаю.
— Але ж ви географ!
— Ось саме,— сказав старий. – Я географ, а не мандрівник. Мені страшенно не вистачає мандрівників. Адже не географи ведуть рахунок містам, річкам, горам, морям, океанам та пустелям. Географ – надто важлива особа, йому ніколи розгулювати. Він не виходить зі свого кабінету. Але він приймає у себе мандрівників та записує їхні розповіді. І якщо хтось із них розповість щось цікаве, географ наводить довідки і перевіряє, чи порядна людина цей мандрівник.
– А навіщо?
— Та якщо мандрівник стане брехати, у підручниках географії все переплутається. І якщо він випиває зайве — також біда.
– А чому?
— Тому, що у п’яниць двоїться в очах. І там, де насправді одна гора, географ відзначить дві.
— Я знав одну людину… З нього вийшов би поганий мандрівник, — зауважив Маленький принц.
— Дуже можливо. Так от, якщо виявиться, що мандрівник – людина порядна, тоді перевіряють її відкриття.
— Як перевіряють? Ідуть і дивляться?
– Ну немає. Це дуже складно. Просто вимагають, щоб мандрівник надав докази. Наприклад, якщо він відкрив велику гору, нехай принесе з неї велике каміння.
Географ раптом хвилювався:
— Але ж ти й сам мандрівник! Ти з’явився здалеку! Розкажи мені про свою планету!
І він розкрив товсту книгу і відчинив олівець. Розповіді мандрівників спочатку записують олівцем. І тільки після того, як мандрівник представить докази, можна записати його розповідь чорнилом.
—Слухаю тебе,— сказав географ.
—Ну, у мене там не так вже й цікаво,— промовив Маленький принц. – У мене все дуже маленьке. Є три вулкани. Два діють, а один давно згас. Але мало що може статися.
— Так, все може статися, — підтвердив географ.
— Потім у мене є квітка.
—Квіти ми не відзначаємо,— сказав географ.
— Чому?! Адже це найкрасивіше!
— Тому, що квіти ефемерні.
— Як це — ефемерні?
— Книги з географії — найдорожчі книги на світі, — пояснив географ. — Вони ніколи не старіють. Адже це дуже рідкісний випадок, щоби гора зрушила з місця. Або щоб океан пересох. Ми пишемо про речі вічні та незмінні.
— Але погаслий вулкан може прокинутися, — перебив Маленький принц. — А що таке «ефемерне»?
—Погас вулкан чи діє, це для нас, географів, не має значення,— сказав географ. – Важливо одне: гора. Вона не змінюється.
— А що таке «ефемерний»? — спитав Маленький принц, який, коли поставив запитання, не заспокоювався, поки не отримував відповіді.
— Це означає: той, що має скоро зникнути.
— І моя квітка має скоро зникнути?
—Зрозуміло.
«Моя краса і радість недовговічна,— сказав собі Маленький принц,— і їй нема чим захищатися від світу, у неї тільки і є що чотири шипи. А я покинув її, і вона залишилася на моїй планеті зовсім одна!
Це вперше він пошкодував про покинуту квітку. Але тут мужність повернулася до нього.
— Куди ви порадите мені вирушити? – Запитав він географа.
— Відвідай планету Земля, — відповів географ. — Має непогану репутацію…
І Маленький принц рушив у дорогу, але думки його були про покинуту квітку.
XVI
Отже, сьома планета, що він відвідав, була Земля.
Земля – планета не проста! На ній налічується сто одинадцять королів (у тому числі, звичайно, і негритянських), сім тисяч географів, дев’ятсот ти сяч ділків, сім з половиною мільйонів п’яниць, триста одинадцять мільйонів честолюбців, всього близько двох мільярдів дорослих.
Щоб дати вам поняття про те, наскільки велика Земля, скажу лише, що, поки не винайшли електрику, на всіх шести континентах доводилося тримати цілу армію ліхтарників — чотириста шістдесят дві тисячі п’ятсот одинадцять чоловік.
Якщо подивитися збоку, то це було чудове видовище. Рухи цієї армії підкорялися найточнішому ритму, як у балеті. Першими виступали ліхтарники Нової Зеландії та Австралії. Засвітивши свої вогні, вони вирушали спати. За ними наступала черга ліхтарників Китаю. Виконавши свій танець, вони теж переховувалися за лаштунками. Потім приходила черга ліхтарників у Росії та в Індії. Потім – в Африці та Європі. Потім у Південній Америці, потім у Північній Америці. І ніколи вони не помилялися, ніхто не виходив на сцену невчасно. Так, це було чудово.
Тільки тому ліхтарнику, що мав запалювати єдиний ліхтар на північному полюсі, та його побратимові на південному полюсі, тільки цим двом жилося легко і безтурботно: їм доводилося займатися своєю справою лише двічі на рік.
ХVII
Коли дуже хочеш зіпсувати, іноді мимоволі прибрешеш. Розповідаючи про ліхтарників, я трохи погрішив проти істини. Боюся, що у тих, хто не знає нашої планети, складеться про неї хибне уявлення. Люди займають на Землі не так багато місця. Якби два мільярди її жителів зійшлися і стали суцільним натовпом, як на мітингу, всі вони легко вмостилися б на просторі розміром двадцять миль завдовжки і двадцять завширшки. Все людство можна було б скласти пліч-о-пліч на найменшому острівці в Тихому океані.
Дорослі вам, звісно, не повірять. Вони уявляють, що займають багато місця. Вони здаються собі величними, як баобаби. А ви порадьте їм зробити точний розрахунок. Їм це сподобається, адже вони обожнюють цифри. Ви не витрачайте час на цю арифметику. Це ні до чого. Ви й без того мені вірите.
Отже, потрапивши на землю, Маленький принц не побачив жодної душі і дуже здивувався. Він подумав навіть, що помилився на якусь іншу планету. Але тут у піску ворухнулося кільце кольору місячного променя.
— Доброго вечора,— промовив про всяк випадок Маленький принц.
— Доброго вечора, — відповіла змія.
— На яку це планету я потрапив?
— На Землю,— сказала змія. – В Африку.
– Ось як. А хіба на землі немає людей?
— Це пустеля. У пустелях ніхто не живе. Але земля велика.
Маленький принц сів на камінь і звів очі до неба.
—Хотів би я знати, навіщо зірки світяться,— задумливо сказав він. — Мабуть, щоб рано чи пізно кожен міг знову відшукати свою. Дивись, ось моя планета — просто над нами… Але як далеко!
— Красива планета, — сказала змія. — А що ти робитимеш тут, на Землі?
— Я посварився зі своєю квіткою, — зізнався Маленький принц.
— А, ось воно що…
І обидва замовкли.
— А де ж люди? — знову заговорив нарешті Маленький принц. — У пустелі все-таки самотньо…
— Серед людей теж самотньо, — помітила змія.
Маленький принц пильно глянув на неї.
— Дивна ти істота, — сказав він. — Не товщі за пальець…
— Але могутності в мене більше, ніж у пальці короля, — заперечила змія.
Маленький принц посміхнувся:
— Ну, хіба ти вже така могутня? У тебе навіть лап нема. Ти й мандрувати не можеш…
— Я можу віднести тебе далі, ніж будь-який корабель, — сказала змія.
І обвілася навколо щиколотки Маленького принца, наче золотий браслет.
— Всякого, кого я торкнуся, я повертаю землі, з якої він вийшов,— сказала вона. — Але ти чистий і прийшов із зірки…
Маленький принц не відповів.
— Мені шкода тебе, — продовжувала змія. — Ти такий слабкий на цій землі, жорсткій, як граніт. Того дня, коли ти гірко пошкодуєш про свою покинуту планету, я зможу тобі допомогти. Я можу…
— Я чудово зрозумів, — сказав Маленький принц. — Але чому ти весь час кажеш загадками?
—Я вирішую всі загадки,— сказала змія.
І обидва замовкли.
XVIII
Маленький принц перетнув пустелю і нікого не зустрів. За весь час йому трапилася тільки одна квітка — крихітна, непоказна квітка про три пелюстки…
— Доброго дня,— сказав Маленький принц.
— Доброго дня,— відповідала квітка.
— А де люди? — ввічливо запитав маленький принц.
Квітка бачив одного разу, як мимо йшов караван.
— Люди? Ах так… Їх всього, здається, шість чи сім. Я бачив їх багато років тому. Але де їх шукати – невідомо. Їх носить вітром. У них немає коріння, це дуже незручно.
— Прощай, — сказав Маленький принц.
— Прощай, — сказала квітка.
XIX
Маленький принц піднявся на високу гору. Раніше він ніколи не бачив гір, крім своїх трьох вулканів, що були йому по коліна. Згаслий вулкан служив йому табуретом. І тепер він подумав: «З такої високої гори я одразу побачу всю цю планету та всіх людей». Але побачив лише скелі, гострі та тонкі, як голки.
— Доброго дня,— сказав він про всяк випадок.
— Доброго дня… дня… дня… — відгукнулася луна.
– Хто ви? — спитав маленький принц.
— Хто ви… хто ви… хто ви… — відгукнулася луна.
— Будемо друзями, я зовсім одін, — сказав він.
— Один… один… один… — відгукнулася луна.
«Яка дивна планета! — подумав маленький принц. — Зовсім суха, вся в голках і солона. І у людей не вистачає уяви. Вони тільки повторюють те, що їм скажеш… Вдома я мав квітку, мою красу й радість, і вона завжди замовляла першою».
ХХ
Довго йшов Маленький принц через піски, скелі та сніги і нарешті натрапив на дорогу. А всі дороги ведуть до людей.
— Доброго дня,— сказав він.
Перед ним був сад, повний троянд.
— Доброго дня, — обізвалися троянди.
І Маленький принц побачив, що всі вони схожі на його квітку.
– Хто ви? — спитав він, вражений.
— Ми — троянди, — відповідали троянди.
— Ось як… — промовив маленький принц.
І відчув себе дуже нещасним. Його красуня казала йому, що подібних їй немає у всьому всесвіті. І ось перед ним п’ять тисяч таких самих квітів в одному тільки саду!
«Як би вона розгнівалася, якби побачила їх! — подумав маленький принц. — Вона б страшенно розкашлялася і вдала, що вмирає, аби не здатися смішною. А мені довелося б ходити за нею, як за хворою, адже інакше вона і справді померла б, аби принизити і мене теж … »
А потім він подумав: «Я-то уявляв, що володію єдиною у світі квіткою, якої більше ні в кого і ніде немає, а це була звичайнісінька троянда. Тільки всього в мене й було що проста троянда та три вулкани ростом мені по коліно, і то один із них погас і, можливо, назавжди… який я після цього принц…»
Він ліг у траву і заплакав.
XXI
Ось тут і з’явився Лис.
— Доброго дня,— сказав він.
— Доброго дня,— ввічливо відповів Маленький принц і озирнувся, але нікого не побачив.
—Я тут,— почувся голос. — Під яблунею…
– Хто ти? — спитав маленький принц. – Який ти гарний!
– Я – Лис, – сказав Лис.
— Пограйся зі мною,— попросив Маленький принц. – Мені так сумно…
— Не можу я з тобою гратися, — сказав Лис. – Я не приручений.
— Ах, вибач, — сказав Маленький принц.
Але, подумавши, спитав:
— А як це приручити?
— Ти не тутешній,— зауважив Лис. – Що ти тут шукаєш?
— Людей шукаю, — сказав Маленький принц. — А як це приручити?
— У людей є рушниці, і вони ходять на полювання. Це дуже незручно! І ще вони розводять курей. Тільки цим вони й добрі. Ти шукаєш курей?
— Ні,— сказав Маленький принц. – Я шукаю друзів. А як це приручити?
— Це давно забуте поняття, — пояснив Лис. — Воно означає створити узи.
— Узи?
— Ось саме,— сказав Лис. — Ти для мене поки що лише маленький хлопчик, такий самий, як сто тисяч інших хлопчиків. І ти мені не потрібний. І я тобі теж не потрібний. Я для тебе всього лише лисиця, така сама, як сто тисяч інших лисиць. Але якщо ти мене приручиш, ми будемо потрібні одне одному. Ти будеш для мене єдиним у всьому світі. І я буду тобі один у всьому світі …
— Я починаю розуміти, — сказав Маленький принц. — Була одна троянда… мабуть, вона мене приручила…
— Дуже можливо, — погодився Лис. — На Землі чогось тільки не буває.
— Це було не на Землі,— сказав Маленький принц.
Лис дуже здивувався:
— На іншій планеті?
— Так.
— А на тій планеті є мисливці?
— Ні.
– Як цікаво! А кури є?
— Ні.
— Немає в світі досконалості! – зітхнув Лис.
Але потім він знову заговорив про те саме:
— Нудне в мене життя. Я полюю за курами, а люди полюють за мною. Усі кури однакові, і люди однакові. І живеться мені нудно. Але якщо ти мене приручиш, моє життя наче сонцем осяє. Твої кроки я розрізнятиму серед тисяч інших. Почувши людські кроки, я завжди тікаю і ховаюсь. Але твоя хода покличе мене, як музика, і я вийду зі свого притулку. І потім дивись! Бачиш, он там, на полях, зріє пшениця? Я не їм хліба. Колосся мені не потрібне. Пшеничні поля ні про що мені не кажуть. І це сумно! Але в тебе золоте волосся. І як чудово буде, коли ти мене приручиш! Золота пшениця нагадуватиме мені тебе. І я полюблю шелест колосків на вітрі.
Лис замовк і довго дивився на Маленького принца. Потім сказав:
— Будь ласка… приручи мене!
— Я б радий,— відповів Маленький принц,— але в мене так мало часу. Мені ще треба знайти друзів і дізнатися про різні речі.
— Дізнатися можна тільки ті речі, які приручиш,— сказав Лис. — Люди вже не мають часу щось дізнаватися. Вони купують речі готовими у магазинах. Але немає таких магазинів, де торгували б друзями, і тому люди більше не мають друзів. Якщо хочеш, щоб у тебе був друг, приручи мене!
— А що для цього треба робити? — спитав маленький принц.
— Треба запастися терпінням,— відповів Лис. — Спершу сядь он там, віддалік, на траву — отак. Я на тебе скоса поглядатиму, а ти мовчи. Слова лише заважають розуміти одне одного. Але з кожним днем сідай трохи ближче…
Назавтра Маленький принц знову прийшов на те саме місце.
— Краще приходь завжди в одну й ту саму годину,— попросив Лис. — Ось, наприклад, якщо ти приходитимеш о четвертій годині, я вже з третьої години відчую себе щасливим. І чим ближче до призначеної години, тим щасливіше. О четвертій годині я вже почну хвилюватися і тривожитися. Я дізнався аю ціну щастю! А якщо ти приходиш щоразу в інший час, я не знаю, о котрій годині готувати своє серце… Потрібно дотримуватися обрядів.
— А що таке обряди? — спитав маленький принц.
— Це теж щось давно забуте, — пояснив Лис. — Щось таке, чому один якийсь день стає не схожим на всі інші дні, одну годину — на всі інші години. Ось, наприклад, мої мисливці мають такий обряд: по четвергах вони танцюють із сільськими дівчатами. І який же це чудовий день – четвер! Я вирушаю на прогулянку і діходжу до виноградника. А якби мисливці танцювали колись доведеться, всі дні були б однакові і я ніколи не знав би відпочинку.
Так маленький принц приручив лисиця. І ось настав час прощання.
— Я буду плакати за тебе, — зітхнув Лис.
— Ти сам винен, — сказав Маленький принц. — Адже я не хотів, щоб тобі було боляче, ти сам побажав, щоб я тебе приручив…
— Так, звичайно, — сказав Лис.
— Але ти плакатимеш!
– Так звичайно.
— Отже, тобі від цього погано.
— Ні,— заперечив Лис,— мені добре. Згадай, що я говорив про золоті колосся.
Він замовк. Потім додав:
— Поди поглянь ще раз на троянди. Ти зрозумієш, що твоя троянда — єдина у світі. А коли повернешся, щоб попрощатися зі мною, то я відкрию тобі один секрет. Це буде мій подарунок тобі.
Маленький принц пішов поглянути на троянди.
— Ви нітрохи не схожі на мою троянду,— сказав він їм. — Ви ще нічого. Ніхто вас не приручив і ви нікого не приручили. Таким був колись мій Лис. Він нічим не відрізнявся від ста тисяч інших лисиць. Але я з ним потоваришував, і тепер він — єдиний у всьому світі.
Троянди дуже зніяковіли.
— Ви гарні, але порожні,— продовжував Маленький принц. — Заради вас не захочеться померти. Звичайно, випадковий перехожий, подивившись на мою троянду, скаже, що вона така сама, як ви. Але мені вона одна дорожча за вас. Адже це її, а не вас я поливав щодня. Її, а не вас накривав скляним ковпаком. Її загороджував ширмою, оберігаючи від вітру. Для неї вбивав гусениць, тільки двох чи трьох залишив, щоб вивелися метелики. Я слухав, як вона скаржилася і як хвалилася, я прислухався до неї, навіть коли вона замовкла. Вона моя.
І Маленький принц повернувся до Лисиці.
— Прощай… — сказав він.
—Прощавай,— сказав Лис. — Ось мій секрет, він дуже простий: пильно одне лише серце. Найголовнішого очима не побачиш.
— Найголовнішого очима не побачиш,— повторив Маленький принц, щоб краще запам’ятати.
— Твоя троянда така дорога тобі тому, що ти віддавав їй всю душу.
— Тому що я віддавав їй усю душу… — повторив Маленький принц, щоб краще запам’ятати.
— Люди забули цю істину, — сказав Лис, — але ти не забувай: ти назавжди відповідає за всіх, кого приручив. Ти відповідаєш за твою троянду.
— Я відповідаю за мою троянду… — повторив Маленький принц, щоб краще запам’ятати.
XXII
— Доброго дня,— сказав Маленький принц.
— Доброго дня, — обізвався стрілочник.
– Що ти тут робиш? — спитав маленький принц.
—Сортую пасажирів,— відповів стрілочник. — Відправляю їх у поїздах по тисячі людей за раз — один поїзд праворуч, другий ліворуч.
І швидкий поїзд, сяючи освітленими вікнами, з громом промчав повз, і будка стрілочника вся затремтіла.
— Як вони поспішають,— здивувався Маленький принц. — Чого вони шукають?
—Навіть сам машиніст цього не знає,— сказав стрілочник.
І в інший бік, сяючи вогнями, з громом пронісся ще один швидкий потяг.
— Вони вже повертаються? — спитав маленький принц.
— Ні, це інші, — сказав стрілочник. – Це зустрічний.
— Їм було недобре там, де вони були раніше?
— Там добре, де нас немає, — сказав стрілочник.
І прогримів, виблискуючи, третій швидкий поїзд.
— Вони хочуть наздогнати тих, перших? — спитав маленький принц.
— Нічого вони не хочуть,— сказав стрілочник. — Вони сплять у вагонах або просто сидять і позіхають. Лише діти притискаються носами до вікон.
— Одні діти знають, чого шукають,— промовив Маленький принц. — Вони віддають всю душу ганчірковій ляльці, і вона стає їм дуже дорога, і якщо її в них заберуть, діти плачуть…
— Їхнє щастя, — сказав стрілочник.
XXIII
— Доброго дня,— сказав Маленький принц.
— Доброго дня,— відповів торговець.
Він торгував удосконаленими пігулками, які вгамовують спрагу. Проковтнеш таку пігулку — і потім цілий тиждень не хочеться пити.
—Для чого ти їх продаєш? — спитав маленький принц.
— Від них велика економія часу,— відповів торговець. — За підрахунками фахівців можна заощадити п’ятдесят три хвилини на тиждень.
— А що робити в ці п’ятдесят три хвилини?
— Та що хочеш.
«Будь у мене п’ятдесят три хвилини вільних,— подумав Маленький принц,— я б просто пішов до джерела…»
ХXIV
Минув тиждень з того часу, як я зазнав аварії, і, слухаючи про торговця пігулками, я випив останній ковток води.
— Так, ? джерелу.
— Лис, з яким я потоваришував…
— Милий мій, мені зараз не до Лиса!
— Почему?
—Та тому, що доведеться померти від спраги…
Він не зрозумів, який тут зв’язок. Він заперечив:
— Добре, коли є друг, хай навіть треба померти. Ось я дуже радий, що дружив із Лисом.
«Він не розуміє, наскільки велика небезпека. Він ніколи не відчував ні голоду, ні спраги. Йому досить сонячного променя…»
Я не сказав цього вголос, тільки подумав. Але Маленький принц глянув на мене і промовив:
— Мені теж хочеться пити… ходімо шукаємо колодязь…
Я втомлено розвів руками: що толку навмання шукати колодязі в безкрайній пустелі? Але все-таки ми рушили в дорогу.
Довгий годинник ми йшли мовчки; нарешті стемніло, і в небі почали спалахувати зірки. Від спраги мене трохи лихоманило, і я бачив їх ніби уві сні. Мені всі згадувалися слова Маленького принца, і я спитав:
— Значить, і ти теж знаєш, що таке спрага?
Але він не відповів. Він сказав просто:
— Вода буває потрібна і серцю…
Я не зрозумів, але промовчав. Я знав, що не слід його розпитувати.
Він втомився. Спустився на пісок. Я сів поруч. Помовчали. Потім він сказав:
— Зірки дуже гарні, бо десь там є квітка, хоч її й не видно…
— Так, звичайно, — сказав я тільки, дивлячись на хвилястий пісок, освітлений місяцем.
— І пустеля гарна… — додав Маленький принц.
Це правда. Мені завжди подобалося у пустелі. Сидиш на піщаній дюні. Нічого не видно. Нічого не чутно. І все ж у тиші щось світиться.
— Знаєш, чому гарна пустеля? – сказав він. — Десь у ній ховаються джерела…
Я був вражений, раптом я зрозумів, що означає таємниче світло, яке походить від пісків. Колись, маленьким хлопчиком, я жив у старому будинку — розповідали, ніби в ньому захований скарб. Зрозуміло, ніхто його так і не відкрив, а може, ніхто ніколи його не шукав. Але через нього будинок був наче зачарований: у своєму серці він приховував таємницю.
— Так, — сказав я. — Будь то будинок, зірки чи пустеля — найпрекрасніше в них те, чого не побачиш очима.
— Я дуже радий, що ти згоден з моїм другом Лисом, — відповів Маленький принц.
Потім заснув, я взяв його на руки і пішов далі. Я був схвильований. Мені здавалося — я несу тендітний скарб. Мені здавалося навіть, що нічого тендітнішого немає на нашій Землі. При світлі місяця я дивився на його бліде чоло, на зімкнуті вії, на золоті пасма волосся, яке перебирав вітер, і казав собі: все це лише оболонка. Найголовніше — те, чого не побачиш очима…
Його напіввідкриті губи здригнулися в усмішці, і я сказав собі ще: найзворушливіше в цьому сплячому Маленькому принцу його вірність квітці, образ троянди, що сяє в ньому, немов полум’я світильника, навіть коли він спить… І я зрозумів, що він ще тендітніший. чим здається. Світильники треба берегти: порив вітру може погасити їх.
Так я йшов — і на світанку дійшов до криниці.
XXV
— Люди забираються в швидкі поїзди, але вони вже самі не розуміють, чого шукають, — сказав Маленький принц. — Тому вони не знають спокою і кидаються то в один бік, то в інший…
Потім додав:
— І все марно…
Криниця, до якої ми прийшли, була не такою, як усі колодязі в Сахарі. Зазвичай тут криниця — просто яма у піску. А це була справжнісінька сільська криниця. Але поблизу не було села, і я подумав, що це сон.
— Як дивно, — сказав я Маленькому принцу, — тут усе приготовлено: і воріт, і відро, і мотузка…
Він засміявся, торкнувся мотузку, почав розкручувати комір. І воріт заскрипів, наче старий флюгер, що довго іржавів у безветрі.
—Чуєш? – сказав маленький принц. — Ми розбудили колодязь, і він заспівав…
Я боявся, що він утомиться.
—Я сам зачерпну води,— сказав я,— тобі це не під силу.
Повільно витяг я повне відро і надійно поставив його на кам’яний край колодязя. У вухах у мене ще віддавався спів скрипучої брами, вода у відрі ще тремтіла, і в ній тремтіли сонячні зайчики.
— Мені хочеться ковтнути цю воду, — промовив Маленький принц. — Дай мені напитися.
І я зрозумів, що він шукав!
Я підніс цебро до його губ. Він пив, заплющивши очі. Це було як найпрекрасніший бенкет. Ця вода була не проста. Вона народилася з довгого шляху під зірками, зі скрипу брами, зусиль моїх рук. Вона була як подарунок серцю. Коли я був маленький, то світилися для мене різдвяні подарунки: сяйвом свічок на ялинці, п’єм органу за годину опівнічної меси, лагідними посмішками.
— На твоїй планеті, — сказав Маленький принц, — люди вирощують в одному саду п’ять тисяч троянд… і не знаходять того, що шукають…
— Не знаходять, — погодився я.
— А те, чого вони шукають, можна знайти в одній троянді, в ковтку води…
— Так, звичайно, — погодився я.
І сказав Маленький принц:
— Але очі сліпі. Шукати треба серцем.
Я випив води. Дихалося легко. На світанку пісок стає золотим, як мед. І від цього також я був щасливий. З чого б мені сумувати?
— Ти повинен стримати слово,— м’яко сказав Маленький принц, знову сідаючи поряд зі мною.
– Яке слово?
— Пам’ятаєш, ти обіцяв… намордник для мого баранця… Адже я відповідаю за ту квітку.
Я дістав із кишені свої малюнки. Маленький принц глянув на них і засміявся.
— Баобаби в тебе схожі на капусту…
А я так пишався своїми баобабами!
— А у лисиці твоєї вуха… наче роги! І які довгі!
І він знову засміявся.
— Ти несправедливий, друже. Адже я ніколи й не вмів малювати — хіба що удавів зовні та зсередини.
—Ну нічого,—заспокоїв він мене. — Діти й так зрозуміють.
І я намалював намордник для баранчика. Я дав малюнок Маленькому принцу, і серце стиснулося.
— Ти щось задумав і не кажеш мені…
Але він не відповів.
— Знаєш,— сказав він,— завтра виповниться рік, як я потрапив до вас на Землю…
І замовк. Потім додав:
—Я впав зовсім близько звідси…
І почервонів.
І знову, бозна-чому, важко стало в мене на душі.
Все-таки я запитав:
— Значить, тиждень тому, того ранку, коли ми познайомилися, ти не випадково тинявся тут зовсім один, за тисячу миль від людського житла? Ти повертався до того місця, де тоді впав?
Маленький принц почервонів ще дужче.
А я додав нерішуче:
— Можливо, це тому, що минає рік?
І знову він почервонів. Він не відповів на одне моє запитання, але коли червонієш, це означає «так», чи не так?
— Мені страшно… — зітхнув я.
Але він сказав:
— Пора тобі братися за роботу. Іди до своєї машини. Я чекатиму на тебе тут. Повертайся завтра ввечері.
Однак мені не стало спокійніше. Я згадав про Лису. Коли даєш себе приручити, потім трапляється й плакати.
XXVI
Неподалік колодязя збереглися руїни стародавньої кам’яної стіни. Наступного вечора, закінчивши роботу, я повернувся туди і ще здалеку побачив, що Маленький принц сидить на краю стіни, звісивши ноги. І почув його голос:
— Хіба ти не пам’ятаєш? – казав він. – Це було зовсім не тут.
Мабуть, хтось йому відповідав, бо він заперечив:
— Так, це було рівно рік тому, день у день, але тільки в іншому місці…
Я рушив швидше. Але ніде біля стіни я нікого більше не бачив і не чув. А Маленький принц знову відповів комусь:
– Ну звичайно. Ти знайдеш мої сліди на піску. І тоді чекай. Сьогодні вночі я прийду туди.
До стіни залишалося двадцять метрів, а я ще нічого не бачив.
Після недовгого мовчання Маленький принц запитав:
— А в тебе хороша отрута? Ти не змусиш мене довго мучитися?
Я зупинився, і моє серце стислося, але я все ще не розумів.
— Тепер йди, — сказав Маленький принц. – Я хочу зістрибнути вниз.
Тоді я опустив очі та так і підскочив! Біля підніжжя стіни, піднявши голову до Маленького принца, згорнулася жовта змійка, з тих, чий укус вбиває за півхвилини. Намацуючи в кишені револьвер, я бігом кинувся до неї, але при звуку кроків змійка тихо заструмила по піску, наче вмираючий струмок, і з чутним металевим дзвоном неквапливо зникла між каменями.
Я підбіг до стіни якраз вчасно, щоб підхопити мого маленького принца. Він був біліший за сніг.
— Що тобі заманулося, малюку! – вигукнув я. — Навіщо ти заводиш розмови зі зміями?
Я розв’язав його незмінний золотий шарф. Змочив йому віскі та змусив випити води. Але я не смів більше ні про що питати. Він серйозно глянув на мене і обвів мою шию руками. Я почув, як б’ється його серце, немов у підстреленого птаха. Він сказав:
— Я радий, що ти знайшов, у чому там було лихо з твоєю машиною. Тепер ти можеш повернутися додому.
– Звідки ти знаєш?!
Я саме збирався сказати йому, що всупереч усім очікуванням мені вдалося виправити літак!
Він не відповів, він тільки сказав:
— І я теж сьогодні повернуся додому.
Потім додав сумно:
— Це набагато далі… і набагато важче…
Все було якось дивно. Я міцно обіймав його, наче малу дитину, і, проте, мені здавалося, ніби він вислизає, провалюється в безодню, і я не в змозі його втримати.
Він задумливо дивився кудись у далечінь.
— У мене залишиться твій баранець. І ящик для баранчика. І намордник…
І він сумно посміхнувся.
Я довго чекав. Він ніби приходив до тями.
— Ти налякався, малюку…
Ну ще б не злякатися! Але він тихенько засміявся:
— Сьогодні ввечері мені буде набагато страшніше…
І знову мене зледенило передчуття непоправної біди. Невже я ніколи більше не почую, як він сміється? Цей сміх для мене — як джерело в пустелі.
— Малий, я хочу ще послухати, як ти смієшся…
Але він сказав:
— Сьогодні вночі виповниться рік. Моя зірка стане саме над тим місцем, де я впав рік тому…
— Послухай, малюку, адже все це — і змія, і побачення із зіркою — просто поганий сон, правда?
Але він не відповів.
— Найголовніше — те, чого не побачиш очима… — сказав він.
– Так звичайно…
— Це як із квіткою. Якщо любиш квітку, що росте десь на далекій зірці, добре вночі дивитись у небо. Усі зірки розквітають.
– Так звичайно…
— Це як із водою. Коли ти дав мені напитися, та вода була як музика, а все через ворота та мотузки… Пам’ятаєш? Вона була дуже гарна.
– Так звичайно…
— Вночі ти подивишся на зірки. Моя зірка дуже маленька, я не можу її показати тобі. Так краще. Вона буде тобі просто — одна із зірок. І ти полюбиш дивитись на зірки… Усі вони стануть тобі друзями. І потім, я тобі дещо подарую…
І він засміявся.
— Ах, малюк, малюк, як я люблю, коли ти смієшся!
— Ось це і є мій подарунок… це буде, як із водою…
– Як так?
— У кожної людини свої зірки. Одним — тим, хто мандрує, вони вказують шлях. Для інших це просто маленькі вогники. Для вчених вони як завдання, яке треба вирішити. Для мого ділка вони золото. Але для всіх цих людей зірки – німі. А в тебе будуть дуже особливі зірки…
– Як так?
— Ти подивишся вночі на небо, а там буде така зірка, де я живу, де я сміюся, і ти почуєш, що всі зірки сміються. У тебе будуть зірки, які вміють сміятися!
І він сам засміявся.
— І коли ти втішишся (врешті-решт завжди втішаєшся), ти будеш радий, що колись знав мене. Ти завжди будеш мені другом. Тобі захочеться посміятися зі мною. Іноді ти ось так відчиниш вікно, і тобі буде приємно… І твої друзі дивуватимуться, що ти смієшся, дивлячись на небо. А ти їм скажеш: “Так, так, я завжди сміюся, дивлячись на зірки!” І вони подумають, що ти збожеволів. Ось який злий жарт я з тобою зіграю.
І він знову засміявся.
— Як ніби замість зірок я подарував тобі цілу купу сміливих бубонців…
Він знову засміявся. Потім знову став серйозним:
— Знаєш… сьогодні вночі… краще не приходь.
— Я тебе не залишу.
— Тобі здасться, що мені боляче… здасться навіть, що я вмираю. Так воно буває. Не приходь, не треба.
— Я тебе не залишу.
Але він був чимось стурбований.
— Чи бачиш… це ще через гадюку. Раптом вона тебе вжалить… Адже змії злі. Когось вжалити їм задоволення.
— Я тебе не залишу.
Він раптом заспокоївся:
— Правда, на двох у неї не вистачить отрути…
Цієї ночі я не помітив, як він пішов. Він вислизнув нечутно. Коли я нарешті наздогнав його, він йшов швидким, рішучим кроком.
— А, це ти… — сказав він тільки.
І взяв мене за руку. Але щось його турбувало.
— Даремно ти йдеш зі мною. Тобі боляче на мене дивитися. Тобі здасться, ніби я вмираю, але це неправда.
Я мовчав.
— Бачиш… це дуже далеко. Моє тіло надто важке. Мені його не забрати.
Я мовчав.
— Але це все одно, що скинути стару оболонку. Тут немає нічого сумного.
Я мовчав.
Він трохи занепав духом. Але все-таки зробив ще одне зусилля:
— Знаєш, буде дуже славно. Я теж дивитимуся на зірки. І всі зірки будуть точно старі колодязі зі скрипучим коміром. І кожна дасть мені напитися.
Я мовчав.
— Подумай, як кумедно! У тебе буде п’ятсот мільйонів бубонців, а в мене п’ятсот мільйонів джерел…
І тут він теж замовк, бо заплакав…
— Ось ми й прийшли. Дай мені зробити ще один крок.
І він сів на пісок, бо йому стало страшно.
Потім він сказав:
— Знаєш… моя троянда… я за неї відповідаю. А вона така слабка! І така простодушна. У неї тільки і є що чотири жалюгідні шипи, більше їй нема чим захищатися від світу.
Я теж сів, бо в мене ноги підкосилися. Він сказав:
– Ну от і все…
Повагався ще хвилину і підвівся. І зробив один крок. А я не міг ворухнутися.
Точно жовта блискавка майнула біля його ніг. Мить він залишався нерухомим. Не скрикнув. Потім упав — повільно, як дерево падає. Повільно і нечутно, адже пісок приглушує всі звуки.
XXVII
І ось минуло вже шість років… Я ще ніколи нікому про це не розповідав. Коли я повернувся, товариші раді були знову побачити мене живим і неушкодженим. Сумно мені було, але я казав їм:
— Це я просто втомився…
І все-таки потроху я втішився. Тобто… Не зовсім. Але я знаю, він повернувся на свою планетку, адже коли розвиднілося, я не знайшов на піску його тіла. Не таке вже воно було тяжке. А ночами я люблю слухати зірки. Немов п’ятсот мільйонів бубонців.
Але ось що вражає. Коли я малював намордник для баранчика, я забув про ремінець! Маленький принц не зможе вдягнути його на баранчика. І я питаю себе: щось робиться там, на його планеті? Раптом баранець з’їв троянду?
Іноді я говорю собі: «Ні, звичайно, ні! Маленький принц на ніч завжди накриває троянду скляним ковпаком, і він дуже стежить за баранчиком…» Тоді я щасливий. І всі зірки тихенько сміються.
А іноді я кажу собі: «Буєш часом розсіяним… тоді все може статися! Раптом він якось увечері забув про скляний ковпак або баранчик уночі тишком-нишком вибрався на волю…» І тоді всі бубонці плачуть…
Все це загадково і незбагненно. Вам, хто теж полюбив Маленького принца, як і мені, це зовсім, зовсім не однаково: весь світ стає для нас іншим тому, що десь у невідомому куточку всесвіту баранчиків, якого ми ніколи не бачили, можливо, з’їв не знайому нам троянду.
Подивіться на небо. І запитайте себе: «Чи жива та троянда чи її вже немає? Раптом баранець її з’їв? І ви побачите: все стане інакше…
І ніколи жоден дорослий не зрозуміє, наскільки це важливо!
Це, на мою думку, найкрасивіше і найсумніше місце на світі. Цей же куточок пустелі намальований і на попередній сторінці, але я намалював ще раз, щоб ви краще його розгледіли. Тут Маленький принц з’явився на Землі, а потім зник.
Придивіться уважніше, щоб неодмінно дізнатися про це місце, якщо коли-небудь ви потрапите в Африку, в пустелю. Якщо в ам трапиться тут проїжджати, заклинаю вас, не поспішайте, почекайте трохи під цією зіркою! І якщо до вас підійде маленький хлопчик із золотим волоссям, якщо він буде дзвінко сміятися і нічого не відповість на ваші запитання, ви, звичайно, здогадаєтеся, хто він такий. Тоді дуже прошу вас! – Не забудьте втішити мене в моїй печалі, скоріше напишіть мені, що він повернувся.
Леону Верту.
